Az Európai Unió jelenleg 27 tagállam 271 régióját magában foglaló közösség. A 2004. és 2007. évi bővítések által a régiók közötti gazdasági és társadalmi különbségek mélyebbek, mint korábban, holott már az 1957-es Római Szerződésben (Az Európai Közösség Alapító Szerződése) megfogalmazódik, hogy az integráció nem képzelhető el a regionális különbségek mérséklése nélkül.
